A Brazen Gasconader

Charles Louis de Secondat, Montesquieu, Persian Letters, tr. John Davidson (London & New York, undated), Letter L., p. 131:

A man, who seemed sufficiently splenetic, commenced to grumble at the tediousness of conversation. “What! are there none but fools, who describe their own character, and bring everything home to themselves?” ‘‘You are right,” replied our tattling friend abruptly. ‘‘Nobody does as I do; I never praise myself; I have means, am well-born, spend freely, and my friends say that I have some wit; but I never talk of all that; if I have any good qualities, that which I set most store by, is my modesty.”

I wondered at this malapert; and while he was talking very loud, I whispered, ‘‘Happy is he who has enough of vanity never to boast of his own qualities, who dreads the ridicule of his audience, and never hurts the pride of others by exalting himself!”

Un homme qui paraissoit assez chagrin commença par se plaindre de l'ennui répandu dans les conversations. Quoi! toujours des sots qui se peignent eux-mêmes, et qui ramènent tout à eux? Vous avez raison, reprit brusquement notre discoureur: il n'y a qu'à faire comme moi; je ne me loue jamais; j'ai du bien, de la naissance, je fais de la dépense, mes amis disent que j'ai quelque esprit; mais je ne parle jamais de tout cela: si j'ai quelques bonnes qualités, celle dont je fais le plus de cas, c'est ma modestie.

J'admirois cet impertinent; et pendant qu'il parloit tout haut, je disois tout bas: Heureux celui qui a assez de vanité pour ne dire jamais de bien de lui; qui craint ceux qui l'écoutent; et ne compromet point son mérite avec l'orgueil des autres!